第14节(4/5)

兵刘光祚给弹劾了。公文来后，刘光祚偏偏又打了次胜仗，刘宇亮只好又重新上书，为刘光祚求。崇祯帝气不打一来，将刘宇亮给免了。

刘宇亮罢官，薛国观一跃而为阁首辅。看上薛国观，当然是因为他的能力，崇祯帝视其为温仁第二，从而对其信任有加。不过，跟温仁比，薛国观伪装的平又差了许多，没多时间崇祯便对他心生怀疑。有一次崇祯与薛国观讨论官员贪腐问题，作为百官之首，薛国观至少要检讨一自己认识与工作上存在的不足，有个自我批评的姿态。薛国观认为官员贪腐，主要是东厂和锦衣卫监督不力。如果厂卫不失职，官员怎敢如此贪婪？

脏净向别人泼，另一旁的东厂太监王化民恨得牙直。既然薛首辅认为厂卫失职，那厂卫就好好尽职一次。王化民悄悄一查，将薛国观贪腐的事实写了几张纸。崇祯帝一看，肺都气炸了。

论得罪的人，太监王化民算是小儿科。外形势严峻，朝廷的收早已不敷。崇祯帝让薛国观想办法，薛国观还真想了一个：向皇亲国戚、达官贵族“借”。

这个主意本也算不上太歪，因为老百姓上确实榨不什么了，再往死路上倒不如直接让老百姓造反。问题是这些有钱的主，愿不愿意钱。于是，薛国观又了第二个主意：外廷官员我负责，皇亲国戚你负责！

给皇帝派活，薛国观是明朝第一人。皇亲国戚，钱是有的，但谁都比国字号银行，皇上不亲自，借一分钱都是问号。朱由检无可奈何，同意了薛国观的意见。

朱由检选定的第一人，是武清侯李国瑞，开白银四十万两。李家原籍山西平，自打了孝定太后，也就是崇祯帝的曾祖母，晋商便多了买卖的底气，生意也到了京城。《燕都游览志》载：“武清侯别业，额曰清华园，广十里。”

掏个四十万没问题，关键是心痛。但皇帝开了，公然抗旨那不是傻吗？武清侯李国瑞一个劲地叫穷，并且以实际行动证明，李家确实穷：拆一栋房，搬一大堆杂，摆满一条街，大声叫卖，有事没事的市民全都赶过去看闹。

不肯借钱直接说好了，居然这等损招打皇家的脸，崇祯极为震怒，削了李国瑞的爵禄，也把李国瑞给吓死了。

李国瑞吓死了，其他皇亲国戚也几乎吓得半死。如何不钱又不死呢？造谣：孝定太后在天之灵发怒了，皇帝对外戚太刻薄，要遭天谴！也是蹊跷，崇祯帝的皇朱慈焕不久真死了。

崇祯帝十分后悔，李家上缴的金银悉数退还，李国瑞七岁的儿再封为武清侯，必须让孝定太后消消气。至于薛国观，只能拿来气了。

薛国观本来运气大好，因为到了官员定期考时期，属于首辅的收获季节。行人司官员吴昌时提了一包重重的银，请求薛首辅关照一，谋个吏科给事中。但有人价更，薛国观只给了吴昌时一个礼主事。吴昌时觉得这桩买卖不公平，便把薛首辅受贿的事给举报了。当然，他是举报别人行贿。

崇祯帝已忍耐了很久，一恶气正没，薛首辅便回家了。

薛首辅回家时心太好，毕竟这些年钱着实捞了不少。装满钱财的车辆络绎不绝，动静太大，被他得罪的东厂觉得这是个机会：薛首辅都回家了，肯定就不是皇帝信的主了。放开手脚去查，薛国观收受贿赂的证据全来了。崇祯见到薛国观贪腐况的调查报告，立即令逮捕薛国观。狱中的薛国观上吊自尽，崇祯说不准收尸。薛国观在梁上足足挂了两天，这时的崇祯气算是消了。

崇祯十三年六月，范复粹接了薛国观的摊。范复粹因告发尚宝卿董懋中等，受到崇祯赏识，但能不能当首辅是个问号。给事中黄云师评价说：当宰相要有“才、识、度”，范复粹可能这三项一项都不备。在崇祯帝的支持，范复粹当了将近一年的首辅。明朝外困的局面日趋严重，范复粹想有什么作为，客观上难度也大。李自成攻占洛，福王遇害，崇祯帝悲痛绝，范复粹说：“此乃天数。”崇祯问：“就算是气数，难就没有办法挽回吗？”范复粹无言以对，崇祯帝心也凉了。

张四知怎么也当了首辅呢？这人脸上有过溃疡，相奇丑，的事也一不漂亮。张四知兄弟分家时，他竟将其弟弟醉，拿着弟弟的手在房契上了手印，从而“合法”地赚了一笔。不过，张四知只是在阁临时负责，时间不过五个月。